Wat is er in sportief opzicht veranderd bij Juve sinds de komst van Ronaldo?
Door Chris Meijer
438 wedstrijden, 450 doelpunten, 131 assists, 4 Champions Leagues, 2 landstitels: de balans van Cristiano Ronaldo na negen jaar bij Real Madrid is duizelingwekkend te noemen. Toch was Florentino Pérez, voorzitter van de Koninklijke, afgelopen zomer bereid om mee te werken aan een vertrek van de Portugese superster. Een bedrag van honderd miljoen euro was genoeg om Ronaldo weg te lokken uit de Spaanse hoofdstad. Niet iedereen was het erover eens dat de aanvaller nog een bedrag van honderd miljoen waard was, voornamelijk door zijn leeftijd. Dat de komst van Ronaldo in commercieel opzicht een schot in de roos is, stond al buiten kijf. Ook op sportief gebied heeft Juventus in de eerste seizoenshelft vooruitgang geboekt, vooral in aanvallend opzicht.
Nee, Juve verdient de transfersom van Ronaldo niet terug uit shirtverkoop
Voetbalzone schreef vlak na de komst van Cristiano Ronaldo een verhaal over de commerciële gevolgen van zijn komst naar Juventus.In zijn eerste halfjaar in Turijn speelde Ronaldo afwisselend als spits en linksbuiten. De Portugese aanvaller kwam tot dusver tot 26 wedstrijden voor Juventus in alle competities, waarmee hij alle andere spelers in de selectie voorlopig voorblijft. Het betekent dat Ronaldo in principe de vaste pion is in de aanvalslinie van la Vecchia Signora, die verder gevormd wordt door afwisselend Douglas Costa, Juan Cuadrado, Mario Mandzukic, Paulo Dybala en Federico Bernardeschi. De enige wedstrijd die de aanvaller tot dusver miste, was het Champions League-duel met Young Boys. Tijdens het treffen met de Zwitserse club zat Ronaldo een schorsing uit, voor de rode kaart die hij kreeg in de ontmoeting met Valencia. Een beter bewijs dat hij nog altijd topfit is, bestaat er waarschijnlijk niet.
Met Ronaldo in de gelederen toont Juventus zich in aanvallend opzicht actiever dan vorig seizoen. Zo levert de formatie van trainer Massimiliano Allegri gemiddeld per wedstrijd meer schoten (18,4 om 14,6), meer schoten op doel (6,1 om 5,5) en meer voorzetten uit open spel (18,7 om 13). Juventus is in vergelijking met de vorige jaargang alleen een stuk minder effectief, want het aantal doelpunten per wedstrijd blijft nog achter: 2 om 2,3. Dat Juventus in ieder geval al veel meer doelpogingen onderneemt, kan zonder twijfel worden toegeschreven aan Ronaldo. Tot dusver loste de aanvaller 125 schoten in de Serie A, veel meer dan naaste achtervolgers Federico Chiesa, Lorenzo Insigne, Krzysztof Piatek (allen 77) en Ciro Immobile (74). Ter vergelijking: vorig seizoen was Dybala met 114 schoten de speler met de meeste doelpogingen in de Serie A. Ronaldo heeft dus slechts een halfjaar nodig gehad om ruim over dit aantal heen te gaan.
Ronaldo verzorgde tot dusver zestien doelpunten en acht assists in het shirt van Juventus, waarvan veertien treffers in competitieverband. Met deze doelpuntenproductie voert de aanvaller de topscorerslijst in de Serie A aan, voor Piatek, Fabio Quagliarella, Duván Zapata en Immobile. Daarnaast fungeerde Ronaldo in competitieverband zes keer als aangever; alleen Suso leverde meer assists (acht stuks). CR7 is momenteel dan ook de meest waardevolle speler van de Italiaanse Serie A. Geheel verrassend is het dan ook niet dat Ronaldo betere cijfers kan overleggen dan Gonzalo Higuaín, de aanvaller die afgelopen zomer het veld ruimde na de komst van de Portugees en op huurbasis naar AC Milan vertrok. Ronaldo zorgt gemiddeld per wedstrijd voor meer doelpunten (0,8 om 0,5), meer assists (0,3 om 0,2), meer schoten (6,9 om 3,3), meer schoten op doel (2,8 om 1,3) en meer gecreëerde kansen (1,5 om 1) dan de Argentijn.
Overigens presteert Ronaldo niet alleen persoonlijk uitstekend, maar laat hij ook enkele spelers om zich heen beter spelen. Het beste voorbeeld hiervan is Mandzukic, met wie de Portugees een uitstekende klik blijkt te hebben. Ronaldo bereidde dit seizoen tot dusver twee doelpunten van Mandzukic voor, terwijl de Kroaat zijn collega voorlopig ook twee keer bediende. Alleen Francesco Caputo en Rade Krunic van Empoli zijn tot dusver vaker bij elkaars doelpunten betrokken in de Serie A: vijf keer. Met acht competitietreffers kent Mandzukic al een enorm sterk seizoen, want dit doelpuntentotaal wist hij pas één keer in een volledig seizoen bij Juventus te bereiken. Overigens is niet iedere speler beter gaan presteren sinds de komst van Ronaldo. Dybala kent met twee doelpunten en drie assists in zeventien competitiewedstrijden een opmerkelijk tegenvallend seizoen, zeker in vergelijking met voorgaande jaren. Dat hoeft uiteraard niets met de entree van de vijfvoudig winnaar van de Ballon d'Or te maken te hebben.
Al met al zorgt het ervoor dat Juventus ook dit seizoen vrij onbedreigd afstevent op de titel in de Serie A. De voorsprong op naaste achtervolger Napoli bedraagt na negentien wedstrijden negen punten. Wat dat betreft staat de regerend Italiaans kampioen er een stuk beter voor dan vorig seizoen, toen men na negentien wedstrijden zelfs één punt achter Napoli stond. Juventus heeft in vergelijking met vorig seizoen zes punten meer, verloor nog niet en kreeg minder doelpunten tegen. Bovendien is la Vecchia Signora nog in de race om andermaal de Coppa Italia te veroveren en werd ten koste van AC Milan de Supercoppa gewonnen, dankzij een doelpunt van Ronaldo. Dat binnenlands succes is niet bepaald een verrassing, aangezien de club de laatste zeven landstitels en vier bekers wist te winnen. De komst van Ronaldo moet een lang gekoesterde wens van Juventus in vervulling laten gaan: eremetaal in de Champions League. De afgelopen jaren waren de Italianen twee keer verliezend finalist in het miljardenbal (in 2015 en 2017), waarvan de meest recente keer tegen het Real Madrid van Ronaldo.
"Cristiano heeft mijn droom vaak verwoest. Voorheen was de Champions League een droom. Maar nu is het een doel, omdat Cristiano de beste speler ter wereld is. Nu hebben we hem nodig om de laatste stap te zetten. Het is de persoonlijkheid van Cristiano die het verschil maakt. Hij heeft geweldige kwaliteiten op het veld, maar ook zijn houding buiten het veld kan ons helpen. Hoe hij werkt, hoe hij zich voorbereidt op de wedstrijd, hoe hij dagelijks zijn leven leidt: het kan ons helpen", zo verwoordde routinier Giorgio Chiellini het in gesprek met de BBC. Want uiteraard voegt Ronaldo ook nog enkele elementen toe die niet in statistieken te vangen zijn: ervaring, drive en een belangrijke rol in de kleedkamer. Uit de statistieken blijkt dat de sleet er voorlopig nog niet op zit bij Ronaldo, want zijn cijfers zijn praktisch hetzelfde als vorig seizoen bij Real Madrid. Daarin bezorgde hij de Koninklijke met vijftien doelpunten in de Champions League voor de derde keer op rij de Cup met de Grote Oren. Juventus hervat het miljardenbal in februari met een tweeluik met Atlético Madrid. Pas als de Champions League-trofee in juni voor het eerst in 22 jaar weer terugkeert in Turijn, kan worden geconcludeerd dat Ronaldo in sportief opzicht écht iets heeft toegevoegd bij Juventus.
