Manuel Pellegrini is een oude man die geboren is in Chili. Daarmee is hij slechts een van den zovelen, maar wat deze voetbaltrainer scheid van de rest is dat hij met een Spaanse club geweldige prestaties haalde. Iets wat hem een grotere uitdaging opleverde waarin hij helaas de tijd niet kreeg om wederom met behulp van zijn toverstok en -boek de voetballiefhebber te doen verbazen.
Ik schrijf dit stuk, omdat ik mij al tijden verbaas over het feit dat Pellegrini nog steeds geen andere club onder zijn hoede heeft. Het zou kunnen omdat er geen posities vrij zijn in de Europese top, maar het inruimen van een plekje voor deze trainer is een goede zet. Pellegrini heeft mij en menigeen ander laten zien hoe je met aanvallend, weliswaar gedoseerd, voetbal uitstekende prestaties kan halen. In Villarreal de los Infantes zal zijn naam nooit vergeten worden want hij presteerde iets wat voor onmogelijk werd gehouden.
Villarreal is altijd al een club geweest die bekend stond om wisselende resultaten. Dit word door de supporters echter in dank afgenomen. Want de gele onderzeeër speelt pas tien jaar in de Primera División, maar heeft daar al een behoorlijke reputatie opgebouwd. Helaas worden nog steeds goede resultaten afgewisseld met een aantal zeperds waarin geen een speler een behoorlijk niveau kan halen. Dit veranderde echter toen de clubleiding Manuel Pellegrini aanstelde als eindverantwoordelijke. Deze trainer had al een aantal Zuid-Amerikaanse elftallen onder zijn hoede voordat hij in 2004 de kans kreeg in het land van de sinaasappels en de siestas. Liefst vijf jaar verbleef hij in Villarreal, maar waarom ik hem het meest zal herinneren is om zijn laatste jaar in dienstverband.
Villarreal veroverde onder leiding van Pellegrini de tweede plek in het hoogste niveau van profvoetbal in Spanje. Deze prestatie van wereldformaat werd op voorhand als onmogelijk betiteld. Plek een en plek twee worden steevast afgewisseld door Barcelona en Real Madrid. Soms met een uitschieter van Atlético Madrid verandert deze hegemonie. Maar Pellegrini kreeg het voor mekaar door onder meer bepaalde spelers die de clubcultuur van binnen en buiten kennen belangrijk te maken. Met aanvallend spel en de nodige wisselende resultaten kreeg San Manuel een staande ovatie aan het eind van het seizoen. Maar zoals gewoonlijk blijft Villarreal Villarreal en vertrok de Chileen naar Real Madrid.
Ik zal nooit vergeten hoe Pellegrini zijn plek moest inleveren voor José Mourinho. Ik kan natuurlijk niet ontkennen dat Mourinho een grotere naam heeft dan Pellegrini, maar na een enerverend seizoen waarin Real Madrid ontzettend veel punten pakte maar helaas het onderspit delfde tegen een sterker Barcelona, moest er door de koopzieke voorzitter Florentino Pérez een andere trainer komen. De Chileense tovenaar werd achteloos aan de kant geschoven en sindsdien is Pellegrini in de vergetelheid geraakt. Tot nu! Want een droomscenario zou zomaar kunnen gebeuren.
Steeds vaker wordt het vertrek aangekondigd van Sir Alex Ferguson bij de Engelse grootmacht die Manchester United heet. Een van de geschikte opvolgers heet Josep Guardiola. Deze is echter onder contract bij Barcelona. Hij heeft daar al alles gewonnen wat er te winnen viel en heeft al meerdere keren aangegeven open te staan voor een nieuwe uitdaging. Mijn idee komt nu. Manuel Pellegrini is de ideale kandidaat om Guardiola op te volgen als hoofdtrainer van Barcelona. Deze grijsaard spreekt Spaans, heeft ervaring op topniveau en heeft bovendien een visie die uitstekend past in de clubcultuur. Ik vertrouw er blindelings op dat de Chileense tovenaar wederom laat zien wat hij kan mits hij de tijd krijgt.
Ik wens je veel succes in de toekomst, Manuel, en ik weet zeker dat meerdere mensen je talent zullen herkennen. Ik hoop dat er in de toekomst niet meer word gepraat over een Britse tiener op een oud kasteel, maar over een oude Chileen als het over de grootste tovenaar ter wereld gaat.
