De trend van het geld
Een van de laatste ontwikkelingen in deze trend deed mij pijn in mijn hart. In mijn ogen een van de mooiste voetbalclubs in Engeland is een volgend slachtoffer geworden van de koopgekte in de wereld van de clubhandel. Met de overname van Leeds United door het bedrijf GFH Capital uit Dubai is er wederom een prachtige club in handen gekomen van miljardairs die niet weten wat ze met hun geld moeten. Door geld in de club te pompen hopen ze weer terug te keren op het hoogste niveau in Engeland. Met de huidige elfde plaats in de Championship zal dat dit seizoen niet gaan lukken, maar met een kapitaalinjectie zal er komend seizoen beter gepresteerd moeten worden.
Leeds United werd in 1919 opgericht en speelt zijn thuiswedstrijden op Elland Road. De club heeft een aantal mooie prijzen op zijn naam bijgeschreven. Drie maal werd de landstitel binnengesleept, en in totaal wist de club vier maal een Engelse beker te winnen. De huidige trainer, Neil Warnock, heeft ook ervaring met het winnen van titels, zowel als met rijke eigenaars. Eerder was hij namelijk coach bij QPR toen zij in 2011 promoveerden naar de Premier League. Een herhaling hiervan zal zeker op het verlanglijstje staan van zowel de fans als de rijke eigenaars.
Voor menig Leeds-fan zal dit een welkome verandering zijn, maar ik ga er van uit dat er ook velen zullen zijn die niet gebaat zijn bij zo'n overname. Veel fans identificeren zich met het elftal dat de prijzen moet gaan halen. Vooral op lager niveau zie je dit veel terug. Het is daarom ook niet voor niks dat clubs in de lagere regionen van het Engelse voetbal ook daadwerkelijk voetballen met Engelse spelers. Ook bij enkele clubs in de Premier League zie je dit, maar de hedendaagse ontwikkeling is er toch een van vervreemding. Clubs als QPR, Chelsea en City, waarin rijke eigenaars een stevige vinger in de pap hebben bij het aankoopbeleid, maar ook andere clubs als Manchester United en Arsenal kopen meer spelers uit het buitenland dan dat zij met Britse selecties spelen.
Nu wil ik niet per se zeggen dat dit een slechte ontwikkeling is, maar op het niveau van Leeds United is dit in mijn ogen niet een gewenste richting waarin de club beweegt. Grote clubs hebben internationale allure nodig. Niet alleen om te kunnen presteren op hoog niveau, maar ook op het gebied van marketing is het investeren in meerdere markten van het grootste belang. Nou kun je zeggen dat dit ook zou gelden voor kleinere clubs en in mindere mate is dat natuurlijk ook wel waar, maar het feit blijft dat clubs als Leeds United en weinig internationaal allure hebben en qua marketing natuurlijk lang niet kunnen tippen aan de topclubs in de Premier League. De overname is in mijn ogen dus eigenlijk overbodig.
Het geld wat moet gaan worden geïnvesteerd in de selectie zal zich waarschijnlijk uitbetalen in het contracteren van buitenlandse spelers. Als fan van Leeds United zit ik daar eerlijk gezegd niet op te wachten. Het feit dat ze weer terug kunnen komen op het hoogste niveau is natuurlijk prachtig, maar de manier waarop is in mijn ogen niet de juiste manier. De mening die ik hierbij heb is precies dezelfde als die ik heb over Vitesse. Ik gun ze van harte een kampioenschap en als ik supporter was geweest had ik vast meegevierd, maar dat dit bewerkstelligd moet worden door het aantrekken van een heel cohort aan buitenlandse jongens vind ik diep triest. Het bewijst maar weer eens wat de rol van geld in het hedendaagse voetbal is. Om dan terug te komen op een van de eerstgenoemde punten, het hart voor voetbal van de nieuwe clubvoorzitters, wil ik nogmaals zeggen dat ik hier toch zeer sterk aan twijfel. Je ziet ze vaak genoeg zitten op de tribune, en natuurlijk zijn ze blij als wanneer hun club de Champions League wint of promoveert, maar is dit niet allemaal uiterlijke schijn? De liefde voor de club groeit, maar mijn liefde voor Leeds neemt alleen maar af. Het voetbal kan tegenwoordig niet meer zonder geld. En de rijkeren der wereld kunnen blijkbaar ook niet meer zonder voetbal.
