Bevlieging Saka voldoende voor Arsenal in de jacht op CL-ticket

Arteta had niet de beschikking over een volledig fitte selectie. Gabriel Martinelli ontbrak vanwege ziekte, terwijl ook doelman Aaron Ramsdale er niet bij was. Laatstgenoemde is geblesseerd en moest het duel vanaf de tribune aanschouwen. Zijn plek onder de lat werd ingenomen door Bernd Leno. Arsenal, dat volgende week met Ramsdale, Saka, Ben White en Emile Smith Rowe vier spelers afstaat aan de nationale ploeg, trof een Aston Villa dat niet in zijn beste vorm verkeert in thuiswedstrijden sinds de jaarwisseling. Slechts één van de laatste vijf thuiswedstrijden werd gewonnen door de ploeg van Steven Gerrard.

Ook ditmaal moest Villa het initiatief aan de tegenstander laten. Arsenal trok het initiatief vanaf het eerste fluitsignaal naar zich toe en dook al na drie minuten gevaarlijk op voor het doel van Emiliano Martínez. Saka werd gelanceerd op de rechterflank, waarna Martin Ödegaard de bal op een presenteerblaadje legde voor Smith Rowe. De middenvelder had het vizier niet op scherp staan en mikte rakelings over. Na tien minuten kwam de thuisploeg opnieuw goed weg, toen Ezri Konsa een voorzet van Saka bijna achter zijn eigen doelman werkte. De verdediger mocht Martínez danken dat the Gunners niet op voorsprong kwamen.

The gunners op voorsprong! ?? Bukayo Saka schiet krijgt de bal voor zijn voeten en schiet binnen, 1-0 ?? Kan Aston Villa reageren? ??#ZiggoSport #PremierLeague #AVLARS pic.twitter.com/oXjaDLwqBw
— Ziggo Sport Voetbal (@ZS_Voetbal) March 19, 2022

De openingstreffer zou uiteindelijk na een half uur spelen toch vallen. Nadat Smith Rowe halverwege de eerste helft andermaal een kans om zeep had geholpen door Alexandre Lacazette in de weg te lopen, was Saka wel trefzeker. De buitenspeler kreeg de bal ietwat gelukkig voor de voeten en haalde doeltreffend uit van zo'n twintig meter. Martínez had geen antwoord op de ogenschijnlijk houdbare inzet en zag hoe Saka verantwoordelijk was voor de tweeduizendste goal van Arsenal in de Premier League. Alleen Liverpool (2002) en Manchester United (2176) waren vaker trefzeker.

In het tweede bedrijf viel er beduidend minder te genieten, maar veranderde het spelbeeld wel. Villa trok het balbezit naar zich toe zonder grote kansen te noteren. Saka schoot na ruim een uur spelen rakelings naast en een schot van Lacazette kon worden geblokt op de rand van de zestien. Aan de overkant raakte Ollie Watkins de paal namens Villa. In de absolute slotfase mocht de ploeg van Gerrard nog eenmaal ruiken aan de gelijkmaker. Op aangeven van John McGinn kopte de even daarvoor ingevallen Danny Ings op het dak van het doel. Het betekende voor Arsenal de zesde overwinning in de laatste zeven wedstrijden.

Nr.	Team	M	W	G	V	P
1	Manchester City	37	27	7	3	88
2	Arsenal	37	27	5	5	86
3	Liverpool	37	23	10	4	79
4	Aston Villa	37	20	8	9	68
5	Tottenham Hotspur	37	19	6	12	63
6	Chelsea	37	17	9	11	60
7	Newcastle United	37	17	6	14	57
8	Manchester United	37	17	6	14	57
9	West Ham United	37	14	10	13	52
10	Brighton & Hove Albion	37	12	12	13	48
11	AFC Bournemouth	37	13	9	15	48
12	Crystal Palace	37	12	10	15	46
12	Wolverhampton W.	37	13	7	17	46
14	Fulham	37	12	8	17	44
15	Everton	37	13	9	15	40
16	Brentford	37	10	9	18	39
17	Nottingham Forest	37	8	9	20	29
18	Luton Town	37	6	8	23	26
19	Burnley	37	5	9	23	24
20	Sheffield United	37	3	7	27	16