Mourinho raakte onder de indruk in Afrika: 'Ik ben zijn blanke papa'
"Hij was niet mijn speler, maar mijn zoon. Ik ben zijn blanke papa", vertelt Mourinho. "Hij is waarschijnlijk de enige geweest die me heeft meegenomen naar zijn thuis. Zijn echte thuis: de plek waar hij geboren was. Hij nam me mee naar de straat waar hij voetbalde als kind. Door hem ben ik verliefd geworden op Ghana en op zijn geboortestad Accra. Het bood me een beter begrip van zijn mentaliteit."
Toen Mourinho in Ghana was met Essien, begreep hij waar de motivatie van zijn pupil vandaan kwam. "Hij was bereid om te sterven voor zijn ploeggenoten, voor de club en voor de trainer. Ik begreep plots waarom hij bij Real Madrid voor mij speelde met een knie die je nauwelijks een knie mocht noemen. De knie was verbrijzeld, maar hoewel hij heeft geleden, had hij altijd een glimlach op zijn gezicht."
Essien stond tussen 2005 en 2014 onder contract bij Chelsea, waarna hij een seizoen voor AC Milan speelde. Vervolgend bracht hij ook een jaar door bij Panathinaikos en in maart 2017 verkaste hij naar het Indonesische Persib Bandung. In zijn eenjarig contract stond een optie om de verbintenis te verlengen, maar vanwege een quotum aan buitenlandse spelers moest de club hem vorige maand laten gaan.
